Esta semana una histórica conferencia de dos días (1) fue
celebrada en la Royal Society de Londres, para discutir
sobre la búsqueda de vida extraterrestre y las implicaciones
para el mundo si la encontramos.
Yo solía dirigir el
MoD’s UFO project (proyecto
OVNI del Ministerio de Defensa) y sigo los últimos avances
científicos en relación con la cuestión de si estamos solos
en el Universo. Asistí a los dos días, escuché una serie de
presentaciones fascinantes y tuve la oportunidad de mantener
algunas conversaciones privadas con muchas de las figuras
clave.
El título completo del evento era "La detección de vida
extraterrestre y las consecuencias para la ciencia y la
sociedad". Normalmente se podría esperar que un evento tal
sea organizado por
la British UFO Research Association
(Asociación
británica de investigación OVNI). Pero se trataba de la
Royal Society, una organización fundada en 1660, cuyos
miembros han incluido a figuras legendarias como Isaac
Newton, Charles Darwin, Albert Einstein y Stephen Hawking.
El evento contó con representantes de la NASA, la Agencia
Espacial Europea y la Oficina de las Naciones Unidas para
Asuntos del Espacio Exterior. Físicos, químicos, biólogos,
astrónomos, antropólogos e incluso teólogos se reunieron
para discutir un tema que, pocos años antes, habría sido
considerado como mucho ciencia marginal. Entre los oradores
estaban Colin Pillinger, diseñador de la malograda nave
espacial Beagle 2, y Frank Drake, el primero en enviar un
mensaje al espacio en un intento deliberado de señalar
nuestra presencia a los extraterrestres. Entre los
asistentes estuvo Jill Tarter, la astrónomo en la que se
basó el personaje de Ellie Arroway en la película Contacto.
Lord Martin Rees, Astrónomo Real y presidente de la
Royal Society,
presidió varias de las sesiones.
Se
dedicó mucho tiempo a la actualización de los asistentes
sobre los últimos avances científicos. Hace unos años no
teníamos pruebas de la existencia de otros planetas que no
fueran los de nuestro sistema solar. Ahora hemos descubierto
más de 400 planetas alrededor de otras estrellas. Los
radiotelescopios exploran los cielos a la escucha de señales
de civilizaciones extraterrestres, y lo hacen con un poder
inimaginable hace apenas unos pocos años. Estamos mirando y
escuchando en el Universo como nunca antes, buscando
respuesta a la pregunta fundamental: ¿Es la Tierra la única
que sustenta vida, y si es así, por qué? O como muchos
científicos creen ahora, ¿está el Universo lleno de vida?
Frank Drake cree que puede haber 10.000 civilizaciones en
nuestra galaxia, pero señala que, dado el asombroso número
de estrellas en la galaxia, esto significaría que sólo una
estrella en 10 millones podría mantener un mundo. El
cosmólogo y autor de best sellers Paul Davies se
refiere a la falta de una señal como "el silencio
inquietante". Frank Drake dice que, dado que nuestra
investigación realmente sólo ha arañado la superficie, el
silencio no es inquietante, sino previsible.
Así que, ¿cuáles son las grandes cuestiones que se plantean?
Éstas se dividen en una serie de acápites.
¿Amigo o
enemigo?
Si encontramos vida y esto es algo más que captar una señal
o el hallazgo de microbios alienígenas, ¿van a ser
amistosos, como ET, o van a ser algo así como los
extraterrestres de la película Día de la Independencia,
aquí para exterminarnos? Las opiniones estuvieron divididas.
Frank Drake y otros creían que podríamos tener mucho que
ganar, en términos de conocimiento científico. Se ha
sugerido que las civilizaciones pueden transmitir
información sobre sí mismos - una especie de Facebook
cósmico. ¿Podríamos aprovechar y aprender algo útil? Otros
señalaron lo que ha sucedido en nuestra historia, cuando una
sociedad tecnológicamente avanzada ha encontrado a una más
primitiva. Nuestro intento de encontrar alienígenas, creen
algunos, es como el de los aztecas en busca de los
conquistadores. Si suena el teléfono cósmico, dijo el
profesor Simon Conway Morris, no conteste. Es
demasiado tarde, por supuesto. Hemos sido una civilización
detectable durante décadas a causa de las señales de
televisión que se filtran al Espacio.
Bioriesgo
En La Guerra de los Mundos, los alienígenas invasores
fueron finalmente aniquilados por las bacterias terrestres.
Si nos encontramos con vida extraterrestre, incluso si sólo
son microbios, ¿podríamos compartir la misma suerte? Algunos
delegados pensaron que esto era un riesgo real y dijeron que
era vital que se pusieran en marcha estrictos controles para
hacer frente a cualquier material potencialmente biológico
traído de las misiones espaciales. Ahí está la cuestión
ética relacionada, incluso en los mundos deshabitados, de si
los microbios terrestres de una nave espacial no
esterilizada pueden contaminar otros planetas.
¿Qué derecho tenemos nosotros a hacer esto?
¡No entre en pánico!
Si descubrimos vida extraterrestre, mucha gente piensa que
habrá un pánico masivo. Si nos enfrentáramos a una invasión
alienígena, claro que sería verdad. Sin embargo, los
delegados sugirieron que un simple anuncio tendría poco
efecto. Las encuestas de opinión demuestran que un gran
número de personas creen en la vida extraterrestre, y muchos
creen que ya estamos siendo visitados. Agreguemos a esto el
hecho de que las películas de ciencia ficción han
incorporado con firmeza la idea de los extraterrestres en
la mente de la gente y no hay problema. Después de todo, en
1996, la NASA anunció que había encontrado un meteorito de
Marte con evidencia de vida. El presidente Clinton hizo un
anuncio, la canción de David Bowie Life on Mars (Vida
en Marte) tiene mucho tiempo en el aire, pero la gente sigue
con su vida.
La religión
A menudo se dice que el descubrimiento de otras
civilizaciones socavaría y destruiría las religiones del
mundo. Los delegados no estaban tan seguros. El profesor Ted
Peters, un teólogo, informó en la reunión sobre algunos
resultados de encuestas que indicaban que en lugar de
socavar las creencias religiosas de las personas -
independientemente de su fe – las fortalecerían, porque la
creación de Dios parece aún más grande y más maravillosa. No
todos estuvieron de acuerdo. Paul Davies pensaba que los
cristianos, en particular, tendrían un problema, debido a su
creencia central de que Jesús murió para salvarlos. Si
descubrimos otras civilizaciones, daría lugar a la incómoda
pregunta, ¿por qué sólo a nosotros?
¿Quién habla en nombre del planeta Tierra?
¿Quién tomaría la iniciativa
para hacer frente a todo esto? Como señaló un delegado, ¿si
una nave extraterrestre se acopla con la Estación Espacial
Internacional, llamamos al Departamento de Defensa o al
Departamento de Estado? Una de las propuestas fue que las
Naciones Unidas tomen la iniciativa. Hay un precedente
interesante. La nave espacial Voyager 1, actualmente en
camino hacia las estrellas, contiene un mensaje del
Secretario General de las Naciones Unidas. En parte, este
dice: "Les envío mi
saludo en nombre de la gente de nuestro planeta. Salimos de
nuestro sistema solar al Universo sólo en busca de paz y
amistad”.
OVNIs
La conferencia no fue anunciada como de OVNIs. El término no
apareció en absoluto en las presentaciones formales, pero
fue discutido un poco más abiertamente en los descansos, con
café y panecillos. Pero en muchos aspectos, éste fue el
"elefante en la habitación”. Después de todo, como a menudo
señalan los ufólogos, ¿por qué buscar "ahí fuera" la vida si
ya está 'aquí'? La ironía de organizar un evento como éste
cuando los avistamientos de OVNIs se encuentran en niveles
récord no pasó desapercibido para los asistentes. En un
momento de la discusión alguien señaló como carente de rigor
científico que el Ministerio de Defensa cortara su proyecto
OVNI, cuando había muchos casos en los que hubo evidencia de
que algo extraño se había visto, como testimonios de
avistamientos por pilotos y seguimiento por radar.
"Afirmaciones extraordinarias requieren pruebas
extraordinarias", respondió Lord Rees, un poco incómodo
y pasando la discusión.
Teorías de conspiración
Cuando las personas interesadas en los OVNIs se enteraron
del evento de la
Royal Society quedaron impactados
e intrigados. Pero su estado de ánimo pronto se convirtió en
sospecha y enfado. Las teorías de conspiración comenzaron
casi de inmediato y el evento está siendo ampliamente
discutido en diversos sitios web, blogs y foros. El
sentimiento en la comunidad OVNI es que esto demuestra que
las potencias saben que estamos siendo visitados. Ellos
piensan que esta reunión fue para preparar el camino para la
confirmación oficial de la presencia alienígena.
Conclusiones
El escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke dijo una
vez: "Existen dos posibilidades: o estamos solos en el
Universo o no lo estamos. Ambas son igualmente aterradoras”.
Estoy de acuerdo. La pregunta de si hay otra vida en el
Universo es probablemente la más grande y profunda que
podemos hacer. Pronto podrá obtenerse una respuesta.
En un campo donde hay tantas incertidumbres, sólo una cosa
es cierta. El día que hagamos el primer contacto nuestro
mundo va a cambiar para siempre.
(1)
Nota del editor:
el autor se refiere a los días 25 y 26 de enero de 2010
EL AUTOR
es escritor, periodista y conferencista. Trabajó durante 21
años en el Ministerio de Defensa del Gobierno británico,
dirigiendo desde 1991 hasta 1994 el Proyecto UFO de ese
organismo gubernamental. Ha publicado numerosos artículos
sobre el fenómeno UFO, así como 4 libros,
entre los que se cuentan sus muy interesantes ensayos
Open Skies, Closed Minds y The Uninvited.
© Copyright Nick Pope, 2011. Todos los derechos reservados
Traducido y publicado con permiso expreso del autor.
Queda prohibida su reproducción sin autorización previa del
autor.
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